De ontwikkeling van watermeters kan in drie fasen worden verdeeld:
De eerste fase is de periode van traditionele mechanische watermeters. Dit type watermeter realiseert de cumulatieve weergave van de waterstroom door een eenvoudig mechanisch apparaat, dat duidelijke tekortkomingen heeft, zoals lage meetnauwkeurigheid, slecht anti-interferentievermogen en korte levensduur, en kan niet voldoen aan de behoeften van informatiebeheer.
De tweede fase is de overgangsperiode voor het naast elkaar bestaan van intelligente mechanische watermeters en traditionele mechanische watermeters. Sinds 2003, met de ontwikkeling van sensoren, communicatie en radiofrequentietechnologie, zijn intelligente mechanische watermeters geboren, die functies realiseren zoals gegevensverzameling en -overdracht, prepaid watergebruik en netwerkklepregeling. De kernmeetmethode maakt echter nog steeds gebruik van mechanische apparaten en de prestaties zijn vergelijkbaar met die van traditionele mechanische watermeters.
De derde fase begon in 2013 toen reguliere fabrikanten elektronische meettechnologie begonnen te gebruiken om elektronische watermeters te produceren. In vergelijking met mechanische watermeters hebben elektronische watermeters de voordelen van hoge precisie, geen slijtage, klein drukverlies en een laag stroomverbruik. Tegelijkertijd kunnen ze functies realiseren zoals real-time stromingsbewaking, detectie van leidingnetwerken en data-analyse. Op dit moment zijn de meest succesvolle commerciële toepassingen ultrasone watermeters en elektromagnetische watermeters.
Slimme watermeters zijn onder te verdelen in mechanische watermeters met elektronische apparaten en elektronische watermeters:
De mechanische watermeter met elektronisch apparaat is uitgerust met een elektronisch apparaat op de mechanische watermeter, dat mechanische signalen omzet in elektrische signalen en functies zoals communicatie op afstand, vooruitbetaling en klepbediening kan realiseren.
Elektronische watermeters gebruiken elektromagnetische, ultrasone of straalstroomprincipes voor metingen en hebben de kenmerken van hoge precisie, breed bereik, lange levensduur en klein drukverlies. Ultrasone watermeters zijn momenteel de meest gebruikte. Elektromagnetische watermeters worden gebruikt in stedelijke watervoorzienings- en waterbeschermingsprojecten. Ze hebben de voordelen van volledig digitale verwerking, hoge meetnauwkeurigheid en sterke anti-interferentie, en realiseren de functies van tweerichtingsstroommeting en draadloze gegevensoverdracht.
Veelvoorkomende slimme watermeterproducten omvatten voornamelijk elektronische watermeters op afstand, elektronische watermeters met op afstand bediende klep, prepaid watermeters, ultrasone watermeters en elektromagnetische watermeters.
Op dit moment zijn er drie veelgebruikte methoden voor het op afstand uitlezen van slimme watermeters: NB-IoT, LoRa en GPRS. NB-IoT maakt gebruik van een mobiel netwerk en heeft een brede dekking, maar het begon laat. LoRa maakt gebruik van niet-gelicentieerde frequentiebanden, is eenvoudig en gemakkelijk te ontwikkelen en heeft een lange batterijduur, maar handmatige meteruitlezing is vereist om gegevens te verzamelen. GPRS-technologie is volwassen en de transmissiesnelheid is hoog, maar de gebruikerscapaciteit en levensduur van de batterij zijn slechter dan die van NB-IoT.
Voor watervoorzieningsbedrijven, terwijl ze de functies van GPRS-watermeters erven, hebben NB-IoT-watermeters een grotere gebruikerscapaciteit, een langere levensduur van de batterij en een sterkere signaaldekking, wat een betere oplossing voor meteruitlezing op afstand is.